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貧血 
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ビタミンB12は葉酸（ビタミンM)と協力して、赤血球の生成にかかわってます。ビタミンB12は赤血球の中の核酸（DNA）の合成に必要な葉酸の働きを助ける補酵素の役割を担います。どちらが不足しても、赤血球の減少、異常に大きな赤血球の生成などを招いて、悪性貧血（巨赤芽球性貧血）を引き起こしてしまいます。悪性貧血の症状は、頭痛、めまい、吐き気、動悸、息切れ、舌の痛み、味覚の低下、食欲不振、消化不良、下痢などです。
ビタミンB12の吸収では胃から分泌される内因子と呼ばれる物質を必要とします。胃の切除や、胃炎などによる粘膜異常で、内因子が分泌されなくなると、ビタミンB12が腸で吸収されなくなってしまいます。
悪性貧血ですが、昔はなかなか治らない病気だったのでついた名前で、いまでは葉酸やビタミンB12を補給すれば、すぐによくなる病気です。
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赤血球は骨髄で作られ、約120日の寿命ののち脾臓で分解されます。新しい赤血球はたえず造られていて、造血の過程で核はなくなりますが、最初は核のある細胞です。核があるという事は普通の細胞と同様核酸（DNA)やたんぱく質も生合成されなければなりません。
葉酸はビタミンB12と共に赤血球の核酸やたんぱく質の合成を担う酵素の補酵素としてその働きに関与します。そのため葉酸かビタミンB12のどちらか一方でも不足すると巨赤芽球性貧血の発症の原因となります。巨赤芽球性貧血とは赤血球が正常に作られず容積が大きくなって酸素運搬能力が低下することで起こる貧血症状のことです。
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ビタミンCは銅や鉄の吸収を助ける働きがあります。銅、鉄は赤血球のヘモグロビンの抗生物質ですので、十分な生成を助け、体への酸素運搬を快活にすることで貧血予防にもなります。
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赤血球膜も他の細胞と同じく不飽和脂肪酸で形成されており、活性酸素によって酸化されると、赤血球膜が破れて赤血球が壊れてしまいます。この結果、赤血球の数が少なくなってしまい溶血性貧血と呼ばれる症状におちいります。
ビタミンEはその抗酸化作用で活性酸素から不飽和脂肪酸を守り、赤血球の破壊、減少を防ぎます。
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鉄はその65％が赤血球の中のヘモグロビンの構成元素として存在しています。ヘモグロビンは肺から酸素を受け取り、体内を循環して各組織に酸素を送り届ける役割を担いますが、鉄はその働きに大きく関与しているわけです。鉄は赤血球の形成過程にも関わります。赤血球は骨髄（骨の内腔を満たしているやわらかい組織）中の造血幹細胞が分裂し、成熟して行く事で作られます。分裂過程には葉酸とビタミンB12が関わり、成熟過程では鉄とビタミンB6が関わります。もし鉄が不足すると成熟が十分に進まないため、赤血球中のヘモグロビンの合成率が下がり、未熟な赤血球が作られてしまい、結果貧血を引き起こします。
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腸管からの鉄の吸収を促すだけでなく、骨髄でヘモグロビンを作る際に材料となる鉄の吸収もよくします。ヘモグロビンは酸素と結びついてそれを全身に運び届ける役目を担います。
銅が不足するとヘモグロビンの合成が滞るので、全身への酸素の運搬機能も低下し、貧血を引き起こす原因となります。
鉄欠乏性貧血の治療においては鉄と少量の銅を処方する場合もあります。
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